Шмели (poд Bombus) относятся к семейству пчел. 300 видов и многочисленные подвиды этого рода распространены по всему миру. Шмели - хорошие опылители высших растений. Они активны и способны летать при более низких температурах, чем обыкновенные пчелы (Apis mellifera Linnaeus) - от -t-2°C. Толстая "меховая шуба" и способность регулировать температуру тела быстрыми взмахами крыльев позволяют им выживать в холодном и умеренном климате. С приходом весны, когда начинают распускаться первые цветы, все чаще и чаще можно встретить удивительных насекомых - шмелей, а точнее - шмелих. Так как именно они переживают зиму, прячась в гнездах глубоко под землей. Везде, где растут цветы, летают шмели в поисках цветочной пыльцы. Шмели заселяют покинутое гнездо птицы, или норку мыши, или подземные коридоры крота. Когда выбор сделан, шмелиха начинает интенсивно питаться, запасаться медом и пыльцой, откладывает яйца. По истечении 4 недель появляется первое поколение мелких рабочих шмелей, представляющее из себя недоразвившихся самок. Новоиспеченные работницы помогают матери собирать запасы, а сама мать-шмелиха занимается произведением уже более многочисленного потомства. Для безопасности шмелиха все ячейки вынуждена плотно запечатывать. Приблизительно через 10-12 дней вылупившаяся личинка превращается в куколку, а через 14 дней куколка становится молодым шмелем.
