Многолетнее травянистое растение высотой 10-20 см с плотным шаровидным клубнем без полости внутри. Геофит. Стебель прямостоячий, в основании с чешуевидным листом, выше располагаются два дважды — или триждытройчатых листа, конечные доли которых обратнояйцевидные, рассеченные. Цветки светло-пурпурные, красно-лиловые, реже белые, собраны в верхушечную плотную кисть. Венчик двугубый, с глубоковыемчатой верхней и нижней губой и загнутым на конце шпорцем. Прицветники пальчатораздельные, длиннее цветоножки. Цветет с марта до мая. Плод — яйцевидно-ланцетная коробочка, по длине равная цветоножке. Растет на свежих, слабокислых, обычно перегнойных почвах: в смешанных и лиственных лесах. Весенний лесной вид. Ядовитое растение. Семена его распространяются муравьями, которые питаются их мясистыми, маслянистыми придатками.
