Многолетнее травянистое растение высотой 15-25 см с бурым ползучим корневищем, покрытым чешуями. Стебель прямостоячий, редкоопушенный. Геофит. Прикорневых листьев нет. Стебли с мутовкой из 3 короткочерешковых листьев, пластинки которых рассечены на три сегмента; лопасти глубоко зубчатонадрезные и раздельные. Цветки желтые, обоеполые, правильные, на длинной цветоножке бывает обычно один, реже несколько цветков. Околоцветник из пяти широкояйцевидных, опушенных снаружи листочков. Цветет с апреля по май. Плод — многоорешек. Растет на свежих, слабокислых, богатых, гумусных рыхлых, песчаных и глинистых почвах: в пойменных и влажных смешанных лесах, реже встречается на лугах. Опушечно-лесной вид. Светолюбивое растение с весенним циклом развития — до того, как на деревьях распустятся листья. Растение ядовито.